Après un an et demi de gestation du projet, le premier séjour scientifique a eu lieu en Grèce du 02 au 12 mai 2008 avec l'ONG Callisto sur la thématique de la préservation de l'ours de brun face à la construction d'une autoroute d'intérêt communautaire européen.

C'est avec Nicole, Pascale et Guillaune que nous avons inauguré la démarche de séjour scientifique sur la thématique de l'ours en Grèce. Après les avoir accueilli à l'aéroport de Thessalonique, nous nous sommes rendu dans les locaux de Callisto où Yorgos Mertzanis, biologiste chef du projet Egnatia au sein de l’ONG, nous a présenté sa structure, posé le contexte de leur intervention et nous a présenté en quoi nos pouvions contribuer à leur étude. Après notre premier dîner grec, nous avons repris la route pour rejoindre la zone d’étude de Kipourio.

Nous avons donc passé 8 jours en alternant petites randonnées et prospection en 4x4 à la recherche d'indices de présence d'ours (traces, crottes, poils, couches, consommation de végétation) et en localisant par télémétrie VHF les ours et le loup équipés de colliers GPS sur la zone.

Nous avons également passés plusieurs débuts de matinées et des fin de journées à l'affût pour tenter d'apercevoir des plantigrades mais sans succès. C'est lors d'une journée consacrée à la découverte du patrimoine culturel local, guidés par Hélène et Yorgos, que nous avons eu, en pleine journée, l’occasion d’observer un jeune ours cheminant sur une pente rocheuse dans un site majestueux !

Les membres de l'équipe scientifique nous ont également fait découvrir chacune des tâches qu'ils réalisent et nous avons donc eu l'opportunité de :

• collecter et conditionner des échantillons de poils & crottes pour réaliser des typages génétiques ADN

• découvrir la procédure d'installation d'un piège à lacet mise en place pour capturer les ours

• visiter la nouvelle zone de capture des ours & les pièges mis en place les équiper de colliers GPS

• découvrir les procédures mise en place pour mesurer les nuisances générées par le chantier (bruit et trafic)

• participer à la tentative de rapatriement des données GPS par laison VHF sur un loup équipé d'un collier d'ancienne génération

• découvrir la recherche de mise au point d'un nouveau protocole de mesure des empreintes permettant d'individualiser les ours

• mesurer la richesse et la complexité des fonctionnalités d'un logiciel de SIG intégrant toutes les données de l'étude de Callisto

Nous avons également réalisé plusieurs moulages d'empreintes d'ours qui seront autant de souvenirs originaux de ce séjour. Un petit clin d’œil au passage à Nicole qui " m’a montré " l’ours qui traversait la piste à 40 mètres de nous tandis que j’étais occupé à couler le plâtre dans une magnifique empreinte fraîche... Nous avons aperçu un second ours quelques minutes après juste avant d’aller rejoindre l’équipe d’Arturos & John Beecham pour un agréable moment de convivialité en compagnie d’Irena, Yorgos, Alex et de... chipouro (c’était le dernier soir, 2 heures avant de repartir pour Théssalonique ! ! !).

Nous tenons à remercier Nicole, Pascale & Guillaume pour leur confiance ainsi que toute l'équipe de Callisto pour leur soutient, leur accueil, leur patience et leur gentillesse.